Los cuatro Vedas de un vistazo
Cuatro colecciones, una sola tradición. Qué contiene cada Veda, cómo se utilizaba y cómo la memoria lo ha mantenido vivo durante más de tres mil años.
Ṛgveda: los himnos
El Ṛgveda es el más antiguo y el más extenso. Sus 1.028 himnos (sūktas), con 10.552 versos en total, están ordenados en diez libros llamados maṇḍalas. Alaban a Agni (el fuego), Indra, Uṣas (la aurora), Soma y muchas otras potencias, y unos pocos, como el Himno de la Creación (10.129), se preguntan cómo comenzó el mundo. La mayoría de los estudiosos sitúan la mayor parte de los himnos en la segunda mitad del segundo milenio a. e. c.
Sāmaveda: las melodías
El Sāmaveda es un libro de cantos. Casi todos sus versos aparecen también en el Ṛgveda, pero aquí se les pone melodía (sāman) para cantarlos durante el ritual del Soma. Sus cantores desarrollaron una notación para la altura del sonido, y muchas personas ven en estos cantos una raíz temprana de la música india.
Yajurveda: el ritual
El Yajurveda recoge las fórmulas que pronuncia el sacerdote que realiza las acciones rituales. Tiene dos ramas. El Yajurveda Śukla («blanco») mantiene las fórmulas separadas de su explicación; el Yajurveda Kṛṣṇa («negro») mezcla las fórmulas con la explicación en prosa. Vedyatra mostrará las dos ramas una junto a otra como ediciones paralelas.
Atharvaveda: la vida cotidiana
El Atharvaveda reúne himnos para la curación, la protección, la armonía en el hogar, la larga vida y la propia Tierra. Muestra tanto las preocupaciones de los hogares corrientes como las preguntas de los pensadores. La guía «Himnos para la vida cotidiana» lo examina más de cerca.
Mantenidos vivos por la memoria
Durante la mayor parte de su historia, los Vedas no se leían, sino que se recitaban. Los estudiantes los aprendían de memoria de sus maestros, mediante varios métodos de recitación (pāṭhas) que repiten las palabras en distintos órdenes, para que no cambiara ni una sílaba. En 2003 la UNESCO proclamó la tradición del canto védico Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
Las familias de recitadores (śākhās) conservaron versiones ligeramente distintas de cada Veda. Cuando Vedyatra publica un Veda, indica la śākhā que sigue su texto.