चारों वेद एक नज़र में

ऋग्वेद: सूक्त

ऋग्वेद सबसे प्राचीन और सबसे बड़ा वेद है। इसके 1,028 सूक्त, जिनमें कुल 10,552 मंत्र हैं, दस ग्रंथों में व्यवस्थित हैं जिन्हें मण्डल कहते हैं। इनमें अग्नि, इन्द्र, उषा (भोर), सोम और अनेक अन्य शक्तियों की स्तुति है, और कुछ सूक्त, जैसे नासदीय सूक्त (10.129), यह प्रश्न पूछते हैं कि संसार का आरंभ कैसे हुआ। अधिकांश विद्वान इनमें से ज़्यादातर सूक्तों को ईसा पूर्व दूसरी सहस्राब्दी के उत्तरार्ध का मानते हैं।

सामवेद: गान

सामवेद गीतों का ग्रंथ है। इसके लगभग सभी मंत्र ऋग्वेद में भी मिलते हैं, पर यहाँ वे उन धुनों (साम) में ढाले गए हैं जो सोम-यज्ञ के समय गाई जाती थीं। इसके गायकों ने स्वर की ऊँचाई लिखने की एक पद्धति विकसित की, और बहुत से लोग इन गानों में भारतीय संगीत की एक प्रारंभिक जड़ देखते हैं।

यजुर्वेद: यज्ञ-कर्म

यजुर्वेद में वे सूत्र-वाक्य (यजुस्) हैं जिन्हें यज्ञ के कर्म करने वाला पुरोहित बोलता है। इसकी दो शाखाएँ हैं। शुक्ल ("श्वेत") यजुर्वेद मंत्रों को उनकी व्याख्या से अलग रखता है; कृष्ण ("श्याम") यजुर्वेद मंत्रों और गद्य व्याख्या को साथ-साथ मिलाकर रखता है। Vedyatra इन दोनों शाखाओं को समानांतर संस्करणों के रूप में साथ-साथ दिखाएगा।

अथर्ववेद: दैनिक जीवन

अथर्ववेद में रोग-निवारण, रक्षा, घर में सौहार्द, दीर्घ आयु और स्वयं पृथ्वी के लिए सूक्त संकलित हैं। इसमें साधारण गृहस्थों की चिंताएँ भी दिखती हैं और चिंतकों के प्रश्न भी। "दैनिक जीवन के सूक्त" नामक मार्गदर्शिका इसे और निकट से देखती है।

स्मृति से जीवित

अपने इतिहास के अधिकांश समय में वेद पढ़े नहीं, बल्कि सस्वर पाठ किए जाते थे। शिष्य उन्हें गुरुओं से कंठस्थ करते थे, और इसके लिए पाठ की कई विधियों (पाठ) का उपयोग करते थे जो शब्दों को अलग-अलग क्रमों में दोहराती हैं, ताकि एक भी अक्षर न बदले। 2003 में UNESCO ने वैदिक पाठ की परंपरा को मानवता की मौखिक और अमूर्त विरासत की उत्कृष्ट कृति घोषित किया।

पाठ करने वालों की परंपराओं (शाखाओं) ने हर वेद के थोड़े-थोड़े भिन्न पाठ सुरक्षित रखे। जब Vedyatra कोई वेद प्रकाशित करता है, तो वह बताता है कि उसका पाठ किस शाखा का अनुसरण करता है।