4つのヴェーダを一目で

リグ・ヴェーダ：讃歌

リグ・ヴェーダは最も古く、最も大きなヴェーダです。1,028編の讃歌（スークタ、sūkta）、合わせて10,552の詩節が、マンダラ（maṇḍala）と呼ばれる10の巻にまとめられています。讃歌はアグニ（火）、インドラ、ウシャス（暁）、ソーマをはじめ多くの力をたたえ、なかには「宇宙開闢の歌」（10.129）のように、世界がどのように始まったのかを問うものもあります。多くの学者は、讃歌の大部分を紀元前2千年紀後半のものと考えています。

サーマ・ヴェーダ：旋律

サーマ・ヴェーダは歌の書です。その詩節のほとんどはリグ・ヴェーダにも見られますが、ここではソーマ祭儀の際に歌われる旋律（サーマン、sāman）にのせられています。歌い手たちは音の高さを示す記譜法を編み出し、これらの詠唱にインド音楽の初期の源流を見る人も少なくありません。

ヤジュル・ヴェーダ：祭儀

ヤジュル・ヴェーダには、祭儀の所作を執り行う祭官が唱える祭詞が収められています。これには2つの系統があります。シュクラ（「白」）・ヤジュル・ヴェーダは祭詞とその解説を分けて伝え、クリシュナ（「黒」）・ヤジュル・ヴェーダは祭詞と散文の解説を混ぜ合わせて伝えています。Vedyatraでは、この2つの系統を並行する版として並べて表示する予定です。

アタルヴァ・ヴェーダ：日々の暮らし

アタルヴァ・ヴェーダには、癒やし、守護、家庭の和合、長寿、そして大地そのものに捧げる讃歌が集められています。そこには思想家たちの問いだけでなく、ふつうの家庭の願いや心配ごとも映し出されています。ガイド「日々の暮らしのための讃歌」で、さらに詳しく見ていきます。

記憶によって受け継がれて

その歴史の大半において、ヴェーダは読まれるものではなく、唱えられるものでした。弟子たちは師から暗誦によってヴェーダを学び、語を異なる順序でくり返すいくつもの読誦法（パータ、pāṭha）を用いて、一音節たりとも変わらないようにしてきました。2003年、ユネスコはヴェーダ詠唱の伝統を「人類の口承及び無形遺産の傑作」として宣言しました。

読誦者の家系（シャーカー、śākhā）は、それぞれのヴェーダについて少しずつ異なる伝本を守り伝えてきました。Vedyatraがヴェーダを公開する際には、そのテキストがどのシャーカーに基づいているかを明記します。