Die vier Veden auf einen Blick
Vier Sammlungen, eine Überlieferung. Was jeder Veda enthält, wie er verwendet wurde und wie er seit mehr als dreitausend Jahren durch das Gedächtnis lebendig gehalten wird.
Ṛgveda: die Hymnen
Der Ṛgveda ist der älteste und umfangreichste. Seine 1.028 Hymnen (sūktas) mit insgesamt 10.552 Versen sind in zehn Bücher gegliedert, die maṇḍalas heißen. Sie preisen Agni (das Feuer), Indra, Uṣas (die Morgenröte), Soma und viele andere Mächte, und einige wenige, etwa das Schöpfungslied (10.129), fragen, wie die Welt begann. Die meisten Fachleute datieren den Großteil der Hymnen in die zweite Hälfte des zweiten Jahrtausends v. Chr.
Sāmaveda: die Melodien
Der Sāmaveda ist ein Buch der Gesänge. Fast alle seine Verse finden sich auch im Ṛgveda, doch hier sind sie mit Melodien (sāman) versehen, die beim Soma-Ritual gesungen werden. Seine Sänger entwickelten eine Notation für die Tonhöhe, und viele sehen in diesen Gesängen eine frühe Wurzel der indischen Musik.
Yajurveda: das Ritual
Der Yajurveda enthält die Formeln, die der Priester spricht, der die rituellen Handlungen ausführt. Er hat zwei Zweige. Der Śukla- („weiße“) Yajurveda hält die Formeln von ihrer Erklärung getrennt; der Kṛṣṇa- („schwarze“) Yajurveda vermischt Formeln und erklärende Prosa miteinander. Vedyatra wird die beiden Zweige nebeneinander als parallele Ausgaben zeigen.
Atharvaveda: der Alltag
Der Atharvaveda versammelt Hymnen für Heilung, Schutz, Eintracht im Haus, ein langes Leben und für die Erde selbst. Er zeigt die Sorgen gewöhnlicher Haushalte ebenso wie die Fragen von Denkern. Der Leitfaden „Hymnen für den Alltag“ betrachtet ihn genauer.
Durch das Gedächtnis lebendig gehalten
Den größten Teil ihrer Geschichte über wurden die Veden nicht gelesen, sondern rezitiert. Schüler lernten sie bei ihren Lehrern auswendig und nutzten dabei mehrere Rezitationsweisen (pāṭhas), die die Wörter in unterschiedlicher Reihenfolge wiederholen, damit sich keine einzige Silbe verändert. Im Jahr 2003 erklärte die UNESCO die Tradition des vedischen Gesangs zum Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit.
Familien von Rezitatoren (śākhās) bewahrten leicht unterschiedliche Fassungen jedes Veda. Wenn Vedyatra einen Veda veröffentlicht, nennt es die śākhā, der sein Text folgt.