Sekilas tentang keempat Veda
Empat kumpulan, satu tradisi. Apa isi setiap Veda, bagaimana Veda itu digunakan, dan bagaimana ia tetap hidup melalui hafalan selama lebih dari tiga ribu tahun.
Ṛgveda: himne-himne
Ṛgveda adalah yang tertua dan terbesar. Sebanyak 1.028 himnenya (sūkta), dengan total 10.552 bait, tersusun dalam sepuluh kitab yang disebut maṇḍala. Himne-himne ini memuji Agni (api), Indra, Uṣas (fajar), Soma, dan banyak kekuatan lainnya, dan beberapa di antaranya, seperti Himne Penciptaan (10.129), bertanya tentang bagaimana dunia bermula. Sebagian besar sarjana menempatkan sebagian besar himne ini pada paruh kedua milenium kedua SM.
Sāmaveda: melodi-melodi
Sāmaveda adalah kitab nyanyian. Hampir semua baitnya juga terdapat dalam Ṛgveda, tetapi di sini bait-bait itu diberi melodi (sāman) yang dinyanyikan dalam ritual Soma. Para penyanyinya mengembangkan notasi untuk tinggi nada, dan banyak orang melihat dalam lantunan ini akar awal musik India.
Yajurveda: ritual
Yajurveda memuat rumusan-rumusan yang diucapkan oleh pendeta yang melaksanakan tindakan ritual. Yajurveda memiliki dua cabang. Śukla (“putih”) Yajurveda memisahkan rumusan dari penjelasannya; Kṛṣṇa (“hitam”) Yajurveda mencampurkan rumusan dan penjelasan prosa menjadi satu. Vedyatra akan menampilkan kedua cabang ini berdampingan sebagai edisi paralel.
Atharvaveda: kehidupan sehari-hari
Atharvaveda menghimpun himne untuk penyembuhan, perlindungan, keharmonisan di rumah, umur panjang, dan Bumi itu sendiri. Kitab ini memperlihatkan kepedulian rumah tangga biasa maupun pertanyaan para pemikir. Panduan “Himne untuk kehidupan sehari-hari” membahasnya lebih dalam.
Tetap hidup melalui hafalan
Sepanjang sebagian besar sejarahnya, Veda tidak dibaca, melainkan dilantunkan. Para murid menghafalnya dari guru, dengan menggunakan beberapa metode pelantunan (pāṭha) yang mengulang kata-kata dalam berbagai urutan, sehingga tidak satu suku kata pun berubah. Pada tahun 2003 UNESCO menetapkan tradisi pelantunan Veda sebagai Mahakarya Warisan Lisan dan Takbenda Kemanusiaan.
Keluarga-keluarga pelantun (śākhā) melestarikan versi yang sedikit berbeda dari setiap Veda. Ketika Vedyatra menerbitkan sebuah Veda, Vedyatra menyebutkan śākhā yang diikuti teksnya.