Wie die Texte zusammenhängen
Die Veden, die Upaniṣaden, das Rāmāyaṇa, das Mahābhārata und die Bhagavad Gītā werden oft in einem Atemzug genannt, doch es sind ganz verschiedene Arten von Texten. Dieser Leitfaden ist eine Landkarte der gesamten Bibliothek.
Zwei große Familien: Gehörtes und Erinnertes
Die indische Tradition ordnet ihre heilige Literatur in zwei Familien. Śruti, „das Gehörte“, ist der Veda: Texte, die nach der Überlieferung von alten Sehern (ṛṣis) wahrgenommen und nicht von einem Verfasser geschaffen wurden und die Wort für Wort weitergegeben werden.
Smṛti, „das Erinnerte“, umfasst spätere Werke mit bekannten oder legendären Verfassern: die beiden großen Epen, die Purāṇas, Rechtsbücher und anderes mehr. Sie schöpfen aus dem Veda, erzählen ihn aber neu, erklären ihn und wenden ihn an.
Die vier Veden
Es gibt vier Veden: den Ṛgveda (Lobhymnen), den Sāmaveda (Verse derselben Art, vertont als Melodie), den Yajurveda (Formeln für das Ritual) und den Atharvaveda (Hymnen für Heilung, Haus und Alltag).
Jeder Veda ist in Schichten gewachsen. Die Saṃhitā ist die Kernsammlung der Hymnen oder Formeln. Die Brāhmaṇas erklären das Ritual in Prosa. Die Āraṇyakas, die „Waldbücher“, denken darüber nach, was das Ritual bedeutet. Die Upaniṣaden, die letzte Schicht, wenden sich Fragen nach dem Selbst und der höchsten Wirklichkeit zu.
Die Upaniṣaden
Weil sie den Veda abschließen, heißen die Upaniṣaden auch Vedānta, „das Ende des Veda“. Dreizehn von ihnen werden gewöhnlich als die Haupt-Upaniṣaden gezählt. Ihre Dialoge, etwa Naciketas, der in der Kaṭha-Upaniṣad den Tod befragt, haben fast jede spätere Schule der indischen Philosophie geprägt.
Die Epen: Itihāsa
Das Rāmāyaṇa, das Vālmīki zugeschrieben wird, erzählt von Rāmas Verbannung, der Entführung Sītās und dem Krieg, der sie zurückbringt. Das Mahābhārata, das Vyāsa zugeschrieben wird, erzählt von der langen Fehde zwischen zwei Zweigen der Bharata-Familie, die im Krieg von Kurukṣetra endet. Die Tradition nennt sie Itihāsa, „so ist es gewesen“.
Beide Epen sind in vielen Handschriftenfassungen überliefert. Die Forschung hat kritische Ausgaben erarbeitet, die diese Fassungen vergleichen; Vedyatra kennzeichnet bekannte Episoden, die in diesen Ausgaben nicht enthalten sind, als volkstümliche Nacherzählungen.
Wo die Bhagavad Gītā steht
Die Bhagavad Gītā ist kein eigenes Buch, sondern besteht aus achtzehn Kapiteln innerhalb des Mahābhārata, in seinem sechsten Buch (dem Bhīṣma Parva). Kurz vor der Schlacht verliert Arjuna den Mut, und Kṛṣṇa, sein Wagenlenker, antwortet ihm. Weil sie Gedanken aus den Upaniṣaden in einem einzigen Gespräch zusammenführt, wird die Gītā oft für sich allein gelesen.
Wie Vedyatra aufgebaut ist
Die Bibliothek zeigt jeden Text und wie viel davon heute schon gelesen werden kann. Unter „Lesen“ gehst du Vers für Vers durch jeden veröffentlichten Text, mit dem Sanskrit, einer Umschrift, Wortbedeutungen und einer Übersetzung in deiner Sprache. Der „Erzähler“ erzählt wichtige Episoden als illustrierte Geschichten nach, jede verknüpft mit den Versen, auf denen sie beruht.