Os quatro Vedas num relance
Quatro coleções, uma só tradição. O que contém cada Veda, como era usado e como foi mantido vivo pela memória durante mais de três mil anos.
Ṛgveda: os hinos
O Ṛgveda é o mais antigo e o mais extenso. Os seus 1.028 hinos (sūktas), com 10.552 versos ao todo, estão organizados em dez livros chamados maṇḍalas. Louvam Agni (o fogo), Indra, Uṣas (a aurora), Soma e muitos outros poderes, e alguns, como o Hino da Criação (10.129), perguntam como começou o mundo. A maioria dos estudiosos situa a maior parte dos hinos na segunda metade do segundo milénio a.C.
Sāmaveda: as melodias
O Sāmaveda é um livro de cantos. Quase todos os seus versos aparecem também no Ṛgveda, mas aqui estão musicados em melodias (sāman) cantadas durante o ritual do Soma. Os seus cantores desenvolveram uma notação para a altura dos sons, e muitas pessoas veem nestes cânticos uma das primeiras raízes da música indiana.
Yajurveda: o ritual
O Yajurveda reúne as fórmulas pronunciadas pelo sacerdote que realiza as ações rituais. Tem dois ramos. O Śukla Yajurveda («branco») mantém as fórmulas separadas da sua explicação; o Kṛṣṇa Yajurveda («negro») mistura as fórmulas com a explicação em prosa. Vedyatra apresentará os dois ramos lado a lado, como edições paralelas.
Atharvaveda: a vida quotidiana
O Atharvaveda reúne hinos para a cura, a proteção, a harmonia no lar, a vida longa e a própria Terra. Mostra as preocupações das famílias comuns, bem como as perguntas dos pensadores. O guia «Hinos para a vida quotidiana» aborda-o com mais pormenor.
Mantidos vivos pela memória
Durante a maior parte da sua história, os Vedas não eram lidos, mas recitados. Os alunos aprendiam-nos de cor com os mestres, usando vários métodos de recitação (pāṭhas) que repetem as palavras em diferentes ordens, para que nem uma sílaba se alterasse. Em 2003, a UNESCO proclamou a tradição do canto védico Obra-Prima do Património Oral e Imaterial da Humanidade.
Famílias de recitadores (śākhās) preservaram versões ligeiramente diferentes de cada Veda. Quando Vedyatra publica um Veda, indica a śākhā que o seu texto segue.