Como os textos se relacionam
Os Vedas, as Upaniṣads, o Rāmāyaṇa, o Mahābhārata e a Bhagavad Gītā são muitas vezes citados de uma só vez, mas são tipos de texto muito diferentes. Este guia é um mapa de toda a biblioteca.
Duas grandes famílias: o que foi ouvido e o que é lembrado
A tradição indiana divide a sua literatura sagrada em duas famílias. Śruti, «o que foi ouvido», é o Veda: textos que se considera terem sido percebidos por antigos videntes (ṛṣis), e não compostos por um autor, e que foram transmitidos palavra por palavra.
Smṛti, «o que é lembrado», abrange obras posteriores com autores conhecidos ou lendários: as duas grandes epopeias, os Purāṇas, os livros de leis e outros. Baseiam-se no Veda, mas recontam-no, explicam-no e aplicam-no.
Os quatro Vedas
Há quatro Vedas: o Ṛgveda (hinos de louvor), o Sāmaveda (versos do mesmo género postos em melodia), o Yajurveda (fórmulas para o ritual) e o Atharvaveda (hinos para a cura, o lar e a vida quotidiana).
Cada Veda formou-se em camadas. A Saṃhitā é a coleção central de hinos ou fórmulas. Os Brāhmaṇas explicam o ritual em prosa. Os Āraṇyakas, «livros da floresta», refletem sobre o significado do ritual. As Upaniṣads, a última camada, voltam-se para as questões sobre o eu e a realidade última.
As Upaniṣads
Por encerrarem o Veda, as Upaniṣads também são chamadas Vedānta, «o fim do Veda». Treze delas são normalmente consideradas as Upaniṣads principais. Os seus diálogos, como o de Naciketas a interrogar a Morte na Kaṭha Upaniṣad, moldaram quase todas as escolas posteriores da filosofia indiana.
As epopeias: Itihāsa
O Rāmāyaṇa, atribuído a Vālmīki, narra o exílio de Rāma, o rapto de Sītā e a guerra que a traz de volta. O Mahābhārata, atribuído a Vyāsa, narra a longa rivalidade entre dois ramos da família Bharata, que termina na guerra de Kurukṣetra. A tradição chama-lhes Itihāsa, «assim foi».
Ambas as epopeias existem em muitas versões manuscritas. Os estudiosos produziram edições críticas que as comparam; o Vedyatra assinala como recontos populares os episódios conhecidos que não constam dessas edições.
Onde se situa a Bhagavad Gītā
A Bhagavad Gītā não é um livro à parte, mas sim dezoito capítulos dentro do Mahābhārata, no seu sexto livro (o Bhīṣma Parva). Pouco antes da batalha, Arjuna perde o ânimo, e Kṛṣṇa, o seu cocheiro, responde-lhe. Por reunir ideias das Upaniṣads numa única conversa, a Gītā é muitas vezes lida por si só.
Como o Vedyatra está organizado
A Biblioteca mostra todos os textos e quanto de cada um já se pode ler hoje. Ler conduz-te verso a verso por qualquer texto publicado, com o sânscrito, uma transliteração, o significado das palavras e uma tradução na tua língua. Contador de Histórias reconta episódios importantes como histórias ilustradas, cada uma ligada aos versos em que se baseia.