मुख्य शब्द: धर्म, कर्म, योग
इन ग्रंथों का बहुत-सा अर्थ कुछ गिने-चुने संस्कृत शब्दों में समाया है। अनुवाद इनका अर्थ केवल लगभग ही पकड़ पाते हैं, इसलिए इनके अर्थ का विस्तार जानना उपयोगी होता है।
धर्म
धर्म शब्द एक ऐसी धातु से बना है जिसका अर्थ है “धारण करना” या “सहारा देना”। धर्म वह है जो व्यक्ति, परिवार और संसार को एक साथ थामे रखता है: कर्तव्य, सही आचरण, विधान और चीज़ों की व्यवस्था। गीता में स्वधर्म का अर्थ है अपना कर्तव्य, यानी अपने स्थान और स्वभाव के अनुसार उचित कर्म (3.35)। अनुवादों में इसके लिए “कर्तव्य”, “धार्मिकता” या “विधान” जैसे शब्द आते हैं, और जहाँ इनमें से कोई भी ठीक न बैठे, वहाँ संस्कृत शब्द ही रखा जाता है।
कर्म
कर्म का पहला अर्थ है बस “क्रिया” या “काम”, और वेदों में विशेष रूप से यज्ञ-संबंधी कर्म। बाद में इसका अर्थ वे प्रभाव भी हो गया जो कर्म अपने पीछे छोड़ जाते हैं और जो आगे होने वाली बातों को आकार देते हैं। गीता की सबसे प्रसिद्ध शिक्षा कर्म के बारे में ही है: कर्म करो, पर कर्म के फलों से चिपके बिना (2.47)।
योग
योग शब्द एक ऐसी धातु से आया है जिसका अर्थ है “जोड़ना” या “जोतना”। गीता में इसका अर्थ है एक साधना या मार्ग, और साथ ही मन की एक स्थिर अवस्था भी: “मन की समता को ही योग कहा जाता है” (2.48)। गीता कर्मयोग यानी कर्म के मार्ग, ज्ञानयोग यानी ज्ञान के मार्ग, और भक्तियोग यानी भक्ति के मार्ग की बात करती है।
आत्मा और ब्रह्म
आत्मा यानी स्वयं: न शरीर, न बदलता हुआ मन, बल्कि वह जो इन सबके बीच सदा सचेत रहता है। ब्रह्म पूरे संसार के पीछे की परम सत्ता है। उपनिषद् यह प्रश्न उठाते हैं कि इन दोनों का आपस में क्या संबंध है, और अलग-अलग दर्शन-परंपराएँ इसका उत्तर अलग-अलग ढंग से देती हैं। गीता का दूसरा अध्याय आत्मा को ऐसा बताता है जो न कभी जन्म लेती है और न कभी मरती है (2.20)।
भक्ति और मोक्ष
भक्ति ईश्वर के प्रति प्रेमपूर्ण समर्पण है; गीता इसे ऐसे मार्ग के रूप में प्रस्तुत करती है जो सबके लिए खुला है। मोक्ष का अर्थ है मुक्ति: जन्म और मृत्यु के चक्र से और उसके साथ आने वाले दुःख से छुटकारा। अलग-अलग परंपराएँ इन दोनों का वर्णन अपने-अपने शब्दों में करती हैं।
अनेक व्याख्याएँ
दो हज़ार से अधिक वर्षों में अनेक परंपराओं के आचार्यों ने ऐसी टीकाएँ लिखी हैं जो इन शब्दों को अलग-अलग ढंग से समझती हैं। Vedyatra के अनुवादों का प्रयास संस्कृत के निकट रहना है और वे किसी एक परंपरा का अनुसरण नहीं करते; जहाँ कोई टीका दिखाई जाती है, वहाँ उसे स्पष्ट रूप से टीका के रूप में चिह्नित किया जाता है।