Ṛgveda ऋग्वेद

De quoi s'agit-il

Le Ṛgveda est le plus ancien des quatre Veda et l'un des plus anciens textes de toutes les traditions encore vivantes. Il réunit 1 028 hymnes (sūkta) comptant environ 10 552 vers, en sanskrit védique ancien. Depuis plus de trois mille ans, il se transmet par le chant, de maître à disciple, avec un tel soin pour chaque syllabe et chaque accent que le texte n'a presque pas changé. L'UNESCO reconnaît cette tradition du chant védique comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Comment il est organisé

Les hymnes sont répartis en dix livres appelés maṇḍala. Les livres 2 à 7, dits « livres de famille », appartiennent chacun à une lignée de voyants, comme Viśvāmitra (livre 3) ou Vasiṣṭha (livre 7). Le livre 9 est entièrement consacré à Soma. Les livres 1 et 10 rassemblent des hymnes de nombreux voyants et contiennent la plupart des grands hymnes de questionnement. Chaque hymne est transmis avec le nom de son voyant (ṛṣi), de la divinité à laquelle il s'adresse (devatā) et de son mètre (chandas).

Ce qu'il enseigne

La plupart des hymnes louent et invoquent les deva : Agni, le feu sacré, messager entre les humains et les dieux, qui ouvre le recueil ; Indra, qui libère les eaux ; Soma ; Varuṇa et Mitra, gardiens du ṛta, l'ordre véritable du monde ; Uṣas, l'aurore ; et Sūrya, le soleil. Les hymnes demandent la pluie, du bétail, des enfants, une longue vie et l'amitié, et ils célèbrent la générosité. Certains vont plus loin et se demandent comment toute chose est venue à l'existence : l'Hymne de la Création (10.129), l'Hymne de l'Homme cosmique (10.90) et l'Embryon d'or (10.121). Le mantra Gāyatrī (3.62.10) et l'appel final à l'unité (10.191) sont encore récités chaque jour.

Ce qu'il peut apporter à votre vie

Le Ṛgveda enseigne une manière de regarder le monde avec gratitude : l'aurore, le feu, la pluie et les rivières ne vont pas de soi, on les accueille et on les remercie. Son idée du ṛta nous invite à vivre en accord avec la vérité et l'ordre, en paroles comme en actes. Il est aussi honnête face au mystère : l'Hymne de la Création s'achève en se demandant si même le Très-Haut sait comment le monde a commencé. Et son dernier hymne invite chacun à se réunir dans un même but et d'un même cœur. Ses vers accompagnent encore la prière quotidienne, les mariages et les rites funéraires de millions de personnes.

Par où commencer

Commencez par quelques hymnes plutôt que par la première page : 1.1, le premier hymne, adressé à Agni ; 3.62.10, le mantra Gāyatrī ; 1.113, un hymne à l'aurore ; 10.129, l'Hymne de la Création ; et 10.191, l'hymne de l'unité. Lisez lentement, et à voix haute si possible, aidez-vous du sens mot à mot et écoutez le chant : ces hymnes ont été faits pour être entendus.

Origines et datation

Selon la tradition, les Veda sont śruti, « ce qui a été entendu » : les voyants ont perçu les hymnes plutôt qu'ils ne les ont composés, et ceux-ci n'ont pas d'auteur humain. Les historiens situent généralement la composition de la plupart des hymnes vers 1500–1000 av. J.-C., dans le nord-ouest du sous-continent indien. Le texte a été transmis oralement pendant de nombreux siècles avant d'être mis par écrit.

Passages pour commencer

• Ṛgveda 1.1.1: Le premier vers : louange à Agni, le feu.
• Ṛgveda 3.62.10: Le mantra Gāyatrī, une prière pour un esprit éveillé.
• Ṛgveda 1.113.1: Le voyant Kutsa salue l'aurore.
• Ṛgveda 10.129.1: L'Hymne de la Création : « Alors il n'y avait ni l'être ni le non-être. »
• Ṛgveda 10.191.2: Réunissez-vous, parlez ensemble : l'appel à l'unité.