Mahābhārata महाभारत

Was es ist

Das Mahābhārata, „die große Erzählung von den Bharatas“, ist eines der längsten Gedichte der Welt, mit etwa 100.000 Versen einschließlich seines Anhangs, des Harivaṃśa. Es erzählt von der Rivalität zwischen zwei Zweigen einer Königsfamilie, den fünf Pāṇḍava-Brüdern und ihren hundert Kaurava-Vettern, die in einem achtzehntägigen Krieg auf dem Feld von Kurukṣetra endet. Um diese Geschichte herum versammelt es Mythen, Lehren und unzählige weitere Erzählungen, und auch die Bhagavad Gītā ist ein Teil davon.

Wie es aufgebaut ist

Das Epos ist in achtzehn Bücher (Parvas) gegliedert, vom Ādi Parva, „dem Anfang“, bis zum Aufstieg in den Himmel am Ende. Der Krieg selbst füllt die Bücher 6 bis 10, die nach den Heerführern Bhīṣma, Droṇa, Karṇa und Śalya sowie nach dem darauffolgenden nächtlichen Überfall benannt sind. Es wird als Geschichte in der Geschichte erzählt: Vaiśampāyana trägt es beim Schlangenopfer des Königs Janamejaya, eines Nachkommen der Pāṇḍavas, vor, so wie er es von seinem Lehrer Vyāsa gelernt hat. Eine bekannte Legende erzählt, dass Gaṇeśa es niederschrieb, während Vyāsa diktierte.

Was es lehrt

Das Mahābhārata fragt immer wieder, was Dharma, das rechte Handeln, wirklich ist, und räumt ein, dass seine Wahrheit fein und schwer zu erkennen ist. Es zeigt, wie Neid, Gier, Stolz und ein Würfelspiel zur Demütigung Draupadīs führen, zur Verbannung und schließlich zu einem Krieg, der fast alle vernichtet. Seine Gestalten sind selten einfach gut oder böse: Karṇas Treue, Bhīṣmas Gelübde, Yudhiṣṭhiras Aufrichtigkeit und seine Schwäche haben alle ihren Preis. In ihm finden sich einige der bekanntesten Lehren Indiens: die Gītā, Bhīṣmas Unterweisungen von seinem Pfeilbett aus, Viduras Ratschläge und die Rätsel des Yakṣa.

Was es für dein Leben bedeuten kann

Das Mahābhārata ist ein Spiegel für schwere Entscheidungen. Es zeigt gute Menschen, die schlechte Entscheidungen treffen, und schlechte Entscheidungen, die über Generationen hinweg Früchte tragen, und so lehrt es Verantwortung für die Folgen unseres Handelns. Es ergründet Treue und ihre Grenzen, den Mut von Menschen wie Abhimanyu und Draupadī, die Trauer, die jedem Krieg folgt, und die Notwendigkeit der Vergebung. In Indien sagt man oft: Was es in der Welt gibt, findet sich im Mahābhārata.

Wo man anfangen kann

Beginnen Sie mit einigen berühmten Episoden statt mit dem Ganzen: dem Würfelspiel im Sabhā Parva; den Fragen des Yakṣa an Yudhiṣṭhira im Vana Parva; der Bhagavad Gītā im Bhīṣma Parva; Abhimanyu im Chakravyūha im Droṇa Parva; und der Klage der Frauen im Strī Parva. Die illustrierten Geschichten auf Vedyatra beginnen mit dem Chakravyūha.

Ursprung und Datierung

Die Überlieferung nennt den Weisen Vyāsa, der auch selbst in der Geschichte auftritt, als Verfasser. Historiker sehen darin ein Gedicht, das über viele Jahrhunderte hinweg verfasst und erweitert wurde, etwa zwischen 400 v. Chr. und 400 n. Chr. Es wurde in jeder indischen Sprache nacherzählt sowie auf Bühnen und Leinwänden in aller Welt.

Der Text auf Vedyatra

Der Sanskrit-Text stammt hier aus dem Sanskrit-Wikisource, eine Seite pro adhyāya, und jeder Vers verlinkt auf genau die Seitenversion, aus der er übernommen wurde. Die Wikisource-Seiten folgen einer südindischen Druckausgabe des Epos: Ihre Kapitelzahlen (260 adhyāyas im Ādi Parva, 375 im Śānti Parva) und die Handschriftenlesarten in ihren Anmerkungen scheinen der Kumbhakonam-Ausgabe von 1906 bis 1910 zu entsprechen, einer umfangreichen südindischen Fassung. Daraus ergeben sich hier etwa 96.000 Verse in 2.311 adhyāyas, verteilt auf die achtzehn parvas. Der Harivaṃśa, der Anhang des Epos über Kṛṣṇas Familie, ist noch nicht enthalten.

Die Seiten wurden von vielen Freiwilligen abgetippt, daher hat Vedyatra sie bereinigt: In den Text eingetippte Versnummern und Verweise, Fußnotenziffern, Erläuterungen in Klammern und vereinzelte Satzzeichen wurden entfernt, und jede Regel ist im quelloffenen Importwerkzeug einsehbar. Wo eine Seite Buchstaben als unleserlich kennzeichnet, steht im Vers an ihrer Stelle „…“. Die Seiten des Droṇa Parva nummerieren ihre Verse, als gehörten sie zum Udyoga Parva; deshalb nummeriert Vedyatra jeden Vers nach der Seite, auf der er steht. Ein Vers (Śānti 257.1) fehlt, weil sein Text in Wikisource verloren gegangen ist, und eine Seite (Śānti 290) ist dort leer.

Die kritische Ausgabe aus Pune (Bhandarkar Oriental Research Institute, 1933 bis 1966) hat Handschriften aus ganz Indien verglichen und den ältesten gemeinsamen Text rekonstruiert. Sie ist etwa ein Viertel kürzer, rund 75.000 Verse: Passagen, die sich nur in einigen Handschriften finden, viele davon südindisch, sind in ihre Anmerkungen und Anhänge verschoben, sodass ihre adhyāya- und Versnummern von denen hier abweichen. Die Bhagavad Gītā etwa umfasst hier Bhīṣma Parva 25 bis 42, in der kritischen Ausgabe dagegen 23 bis 40; ihre Verse tragen hier einen Hinweis auf die Gītā, die als eigener Text veröffentlicht ist. Wo eine Passage hier in der kritischen Ausgabe fehlt oder dort anders lautet, wird das in einer Anmerkung zur Passage erläutert, getrennt vom Text, sobald die Passagen durchgesehen werden.

Stellen für den Einstieg

• Sabhā Parva: Das Würfelspiel und die Demütigung Draupadīs.
• Vana Parva, die Fragen des Yakṣa: Yudhiṣṭhira beantwortet die Rätsel eines Geistes, um seine Brüder zu retten.
• Bhīṣma Parva: die Bhagavad Gītā: Die Gītā ist Teil des sechsten Buches.
• Droṇa Parva: Abhimanyu dringt in den Chakravyūha ein.
• Strī Parva: Die Frauen beider Seiten betrauern die Toten.